Il TTL è un campo  utilizzato nell'header di molti protocolli di telecomunicazione tra i quali il protocollo IP. Lo scopo principale del TTL è evitare che un pacchetto possa rimanere in loop su una rete, infatti può capitare che in una rete ci siano loop di routing e questo comporterebbe che i router si passino il pacchetto all'infinito per evitare questo, quando viene inviato un pacchetto, deve essere impostato il campo TTL (di solito il suo valore di partenza è 64), ad ogni passaggio i router che vengono attraversati dal pacchetto decrementano di 1 il TTL, quando questo arriva a 0 il router scarta il pacchetto e invia al mittente un messaggio ICMP "Time Exceeded"